C'est là qu'est né Montesquieu en 1689 dans un château médiéval entouré de douves formant un grand miroir d'eau régulé par un système d'écluses. C'est là qu'il a écrit Les Lettres persanes qui lui ont valu l'entrée à l'Académie française. Là aussi qu'il a écrit de nombreuses pages de L'Esprit des Lois c'est à dire les grands principes fondateurs de la démocratie moderne.
Conseiller au Parlement de Bordeaux puis élu à l'Académie des sciences de Bordeaux puis grâce aux Lettres persanes à l'Académie française, voyageant à travers toute l'Europe (Autriche, Allemagne, Angleterre) il fréquente les salons parisiens et ne séjourne que pour de courtes périodes dans son domaine de La Brède où pourtant il possède une centaine d'hectares qui lui permettent d'avoir un pigeonnier d'une centaine de couples de pigeons. Cette propriété terrienne, Montesquieu l'étend jusqu'à un millier d'hectares, s'assurant une indépendance tant financière qu'intellectuelle, atout précieux pour un philosophe des Lumières !
Pour se retirer et écrire en paix, Montesquieu s'était dessiné une "charmille" de quatre hectares en forme de double étoile (12 allées, 9 carrefours, 6 ponts) dont certains charmes aujourd'hui furent plantés vers 1724.(voir ci-dessous la video)
Son esprit inventif s'illustre aussi par une grande perspective trompe-l'œil qui s'étend aux abords du château sur un hectare, visible depuis la bibliothèque, un cadran solaire en pierre en forme de globe terrestre...
Mais surtout la ferme ou Ménagerie, construite par Montesquieu entre 1726 et 1750 témoigne aujourd'hui de l'esprit ingénieux de Montesquieu. Sa forme en U répartit d'un côté le domaine agricole, de l'autre le domaine viticole : les vignes s'étendaient sur douze hectares et assuraient à Montesquieu un revenu important. Les mûriers dans la cour visaient l'étude des vers à soie.
Quant Le
Quant au château lui-même, il a malheureusement conservé peu de traces de Montesquieu : la bibliothèque ne contient plus que deux armoires de livres !
La chambre conserve encore le lit de l'auteur et sa malle qui a parcouru l'Europe avec lui. La chapelle aussi pourrait avoir vu Montesquieu mais dans l'ensemble, l'intérieur du château est assez décevant : le XIXe siècle surtout y a beaucoup modifié la décoration comme dans beaucoup de chêteaux.
Mais revenons à l'essentiel, Montesquieu, il faut le lire encore et encore, il a beaucoup à nous dire ! exetrait choisi des Lettres persanes :
Lettre CXXXVIII. Rica à Ibsen. À Smyrne.
Les effets du système de Law, tentative de réforme financière sous la Régence en 1720.
Les ministres se succèdent et se détruisent ici comme les saisons. Depuis trois ans j'ai vu changer quatre fois de système sur les finances […] Il faut que de grands génies travaillent nuit et jour ; qu'ils enfantent sans cesse, et avec douleur , de nouveaux projets ; qu'ils écoutent les avis d'une infinité de gens qui travaillent pour eux sans en être priés ; qu'ils se retirent et vivent dans le fond d'un cabinet impénétrable aux grands, et sacré aux petits; qu'ils aient toujours la tête remplie de secrets importants, de desseins miraculeux, de systèmes nouveaux; et qu'absorbés dans les méditations, ils soient privés de l'usage de la parole, et quelquefois même de celui de la politesse.
[…] La France, à la mort du feu roi, était un corps accablé de mille maux : Noailles prit le fer à la main, retrancha les chairs inutiles, appliqua quelques remèdes topiques. Mais il restait toujours un vice intérieur à guérir. Un étranger est venu qui a entrepris cette cure : après bien des remèdes violents, il a cru lui avoir rendu son embonpoint ; et il l'a seulement rendue bouffie.
Tous ceux qui étaient riches il y a six mois sont à présent dans la pauvreté ; et ceux qui n'avoient pas de pain regorgent de richesses. Jamais ces deux extrémités ne se sont touchées de si près. L'étranger a tourné l'état comme un fripier tourne un habit : il fait paraitre dessus ce qui était dessous ; et ce qui était dessus il le met à l'envers. Quelles fortunes inespérées, incroyables même à ceux qui les ont faites ! Dieu ne tire pas plus rapidement les hommes du néant. Que de valets servis par leurs camarades, et peut-être demain par leurs maîtres !
Tout ceci produit souvent des choses bizarres.
Les laquais, qui avoient fait fortune sous le règne passé, vantent aujourd'hui leur naissance : ils rendent à ceux qui viennent de quitter leur livrée dans une certaine rue, tout le mépris qu'on avait pour eux il y a six mois : ils crient de toutes leurs forces : La noblesse est ruinée ! quel désordre dans l'état! quelle confusion dans les rangs ! on ne voit que des inconnus faire fortune ! Je te promets que ceux - ci prendront bien leur revanche sur ceux qui viendront après eux, et que dans trente ans ces gens de qualité feront bien du bruit.
De Paris, le premier de la lune de Zilcadé, 1720.